Benda Bilili signifie «regarde au-delà des apparences», littéralement : mets en valeur ce qui est dans l’ombre. Que Staff Benda Bilili ne ressemble à rien, c’est peu dire. Imaginez un orchestre de paraplégiques qui vivent dans la rue, imaginez que leur salle de répétition soit le jardin zoologique de Kinshasa (République Démocratique du Congo) ! Quant à leur musique, c’est la pulsion de l’éternelle rumba kinoise. Avec des voix qui convoquent toute la musique noire : les crooners de la Havane, les toasters de Kingston ou James Brown en personne.

Le cœur du groupe est constitué de quatre chanteurs / guitaristes d’âge mûr, juchés sur des tricycles spectaculairement améliorés, se glissant parfois sur le sol pour danser, les bras levés en signe de joyeuse supplication. Derrière eux, une section rythmique juvénile et entièrement acoustique. Pour agrémenter le tout, les interventions d’un jeune prodige sur un luth électrique à une corde qu’il a construit lui-même à partir d’une boîte de conserve.

Leurs chansons décrivent et commentent la vie quotidienne et donnent des conseils. L’une d’elles se fait l’avocate des campagnes de vaccinations contre la poliomyélite, une autre clame que les véritables handicaps sont ceux de l’âme...

Leur premier album a été enregistré en plein air, notamment dans les jardins du zoo de Kinshasa, à l’aide d’un ordinateur portable et d’un câble secteur de 100m branché sur la prise d’une buvette désaffectée. Le « Débrouillez-vous » du fameux article 15, un article imaginaire de la constitution dont chacun se revendique à Kinshasa pour s’en sortir, appliqué à l’enregistrement d’un disque époustouflant.